传道书出自《圣经‧旧约》，它的的主题，感叹人生之虚空。人在日光之下的劳碌皆属虚空，惟有信靠神，人生才有真正的满足。
当你读《传道书》的时候，你第一个反应可能是：这样一本书怎么会出现在《圣经》里呢？这本书好像是讲命运多于讲信心；强调及时行乐多于过圣洁生活；讲属世或今世的事情多于讲来世的事情；讲物质享受多于属灵的追求。读《传道书》不但感受不到兴奋鼓舞；反而觉得四周围暗淡无光，被一片片的愁云惨雾笼罩着。“虚空的虚空，虚空的虚空，凡事都是虚空。”这种格调听起来像佛教多过基督教。佛教不是常说：虚空虚空、四大皆空？《传道书》的一大半都充满了这种悲调，不像是《圣经》的语调、神的话语。《传道书》是不是神的真理呢？有人曾对《传道书》提出这样的质疑，是因为《传道书》的作者没有引用他同时代或之前的先知的话，而新约《圣经》也没有引用过《传道书》。虽然如此，值得我们重视的是犹太人从来没有怀疑此书的正统性，都认为《传道书》是《圣经》的正典。新约的信徒同样也没有对《传道书》的正当性有任何疑问。
不可否认的，《传道书》的作者是大有智慧的人。他对人生各种问题探索得很深。所以，我们读《传道书》需要用心思考，要放慢速度，不时停下思想。但是，我们的社会偏偏是一个动态的社会，尤其是住在大都会里，只见人流穿梭，万头钻动，来也匆匆，去也匆匆。大家都为生活奔走，不肯用些时间和精神在属灵境界中寻找生命的意义。我们的社会讲求的是速度，凡事要求便利快捷。所以，有人批评现代人的文化是“快熟面式”的文化──开水一冲就可以吃，只求肚子饱；但益处甚少，甚至无益。
日光之下的人生
《传道书》的作者写这本书的时候，他的年纪已经老去了。他回顾他的一生，思想人生的意义。人生的价值在那里？传道者在2:11无限感慨地说：“后来，我察看我手所经营的一切事和我劳碌所成的功。谁知都是虚空，都是捕风；在日光之下毫无益处。”“益处”原本的意思是“盈利”或“盈余”。生意人到了结算的时候，就知道是赚了或是亏了。有钱赚就是盈利或盈余。传道者说：“毫无益处”就是说连本都亏了。正如主耶稣在《马可福音》8:36-37 说：“人就是赚得全世界，赔上自己的生命，有甚么益处呢？人还能拿甚么换生命呢？”
所以，传道者这老人家写这本书的时候，特别想到年青人。他用近乎哀求的声音劝年青人要在生命的开头就去寻找生命的意义，不要等到头发白了、衰败的日子到来了才去寻求。年青人要是愿意听老人言，就会少吃很多的亏、少走许多的冤枉路。可惜，很多年青人不肯从年长一辈的人学习人生的功课，所以常常会历史重演，前人所犯的过失后人重复再犯。传道者很坦诚的告诉我们，他甚么都尝试过了，这样试过，那样也试过，没有一样不曾不试过的。结果如何？他说，没有一样能满足他对生命的追求；没有一样能够令他找到生命的意义。
传道者很诚实地告诉我们，他的一生进入了数不尽的死胡同，进去了之后才发现是一条死路，不得不倒退而出，枉费了宝贵的时间、精神和力量。一切都毫无益处，都是虚空、都是捕风。我们应该感谢神有这样一位传道者，愿意将他自己失败的经历完整的、诚实的向后来的人清楚交待，免得我们重蹈覆辙。
在《传道书》之中，传道者探索生命的价值、生命的意义的时候，他问了很多正确的问题。但是他给我们的答案错得很紧要。例如在2:1他说：“我心里说：‘来吧，我以喜乐试试你，你好享福……’怎么个享福法呢？2:3-9 他说，他要用酒使他的身体舒畅；他要赚很多的钱，住大的屋子，买许多仆婢来服事他，还要有很多美女供他享乐。即英文所说的money, wine and sex 。
为甚么传道者以为生命的意义在乎物质的丰盛和肉体的享受呢？原来他把他自已设在两个界限之内；他把他的生命限定在两个范围之内。是那两个限制呢？
传道者的两个限制
首先，他把自己局限在一个范畴之内──他是在日光之下去探索生命的意义。在《传道书》中「日光之下」出现了二十八次。“日光之下”是甚么意思呢？所代表的就是我们生活的圈圈或框框，一切活动的空间都限于眼目可及的范围之内。好像古时候的人望着海就以为地平线就是世界的终极。在日光之下寻找生命意义的人就好像在沙滩上晒太阳的人，以为日光浴(sun tanning) 是人生最高的享受。在澳洲有多少人因此而得皮肤癌。这也是一条死胡同！凡是想在日光之下寻找生命意义的，结论必然是虚空的虚空，一切都是捕风，毫无益处。
传道者的第二个界限又是甚么呢？就是时间的限制。所以，在《传道书》的另一个常见的字句是“一生的年日”。传道者对死亡或死后如何着墨不多。似乎他的精神和力量都放在今世。他追求的是今生的享乐。所以，他只能够在“一生的年日”里去寻找生命的价值。
“日光之下”及“一生的年日”成了传道者的障碍，令他找不到人生正确的答案。虽然在他探索生命意义的时候，他问了正确的问题；因为他局限了自己，他就得不到正确的答案。传道者是“无神论者”吗？当然不是。因为在《传道书》之中，他常常提到神。为甚么他不能从神那里得到答案，找到生命的意义呢？(下期待续)
作者来自马来西亚 现居纽西兰
作者保留版权