约翰·赫伯特·普拉特于1930年12月1日出生在多伦多的一张厨房桌子上，由一位助产士协助接生。当时约翰的父母与祖父母同住，而他的父亲与祖父皆因大萧条而失业。后来，约翰的父亲在通用汽车(GM)找到了一份工作，于是全家从多伦多搬到了奥沙华。

他们的邻居是苏格兰与威尔斯裔夫妇克里斯与汤米·汤玛斯，克里斯后来成为奥沙华市长，而汤米则是当地的省议员。他们一家参加吉本斯街的传教会。普拉特一家在奥沙华搬过几次家，其中一次搬到了一个四又二分之一英亩的农场。年幼的约翰（因与父亲同名而被称作「伯特」)从五岁起就参与农活与沿街兜售的工作。他每天步行两英里去上学，在西山小学就读一年级到三年级。

在罗斯兰路以南混合农业经营了五年后，他们在辛科街北段买下了一块土地，随后又搬到辛科街更北的地方，购买了钱德勒农场前方的二十四英亩土地，后方的部分由R.S.麦克劳克林购得，作为童子军营地——萨马克营(Camp  Samac)的一部分。约翰在上学期间兼职于Loblaws超市。在O.C.V.I.（奥沙华中央中学）就读期间，他在两间寄宿屋中担任「万事通」，也是父亲在祖父去世后唯一的帮手，当时他只有十二岁。

他们家有一个相当大的果园、养蜂场、其他果树，以及可供牲畜放牧的牧场，饲养马匹、通常三头牛与小牛、曾经高达二十七头猪，以及十几只鸡。约翰还养了兔子与矮鸡作为宠物，家里总是有狗与猫作伴。

暑假期间，他除了完成农场的日常工作，也外出打工，这让他在开始教书时能拥有自己的汽车。他的家庭参加圣斯蒂芬联合教会，约翰后来成为高年级主日学老师。他也是童子军领袖，一边上学一边完成农场工作。

约翰自费就读Pape   Ave  Normal School师范学校一年，期间在多伦多实习教学。他寄宿在奥沙华的詹姆士·欧文家中，下午则在丹佛斯大道的皇宫剧院打工。吉姆与约翰在附近学校教书，约翰在拉格兰学校任教，那是一所拥有八个年级与四十名学生的小学。

约翰一直热爱旅行。他在第一个暑假时飞往英国，此前他已搭火车游历过义大利、罗马、瑞士，并在法国巴黎停留超过一个月。他曾造访全球许多地区，包括中国、澳洲与加拉巴哥群岛，见证过世界上大多数的重要地标。

在拉格兰学校任教后，他去了位于皮克灵海滩的「天堂」四间教室小学，担任校长与高年级老师。隔年他转任柯提斯学校，该校有两栋建筑，一栋在公路旁由三位老师任教，另一栋在田地中有四位老师。接着他回到奥沙华，任南辛科学校校长助理兼八年级老师。五年后，他转任里奇威公立学校，教授八年级科学。

他的祖母曾在费尔维疗养院住了十年，于九十七岁高龄辞世。约翰在这段期间攻读并获得皇后大学的学士学位。

初次欧洲之行后，他常带领从伦敦出发的宗教布道团前往斯波丁、林肯郡及后来的曼彻斯特，与神召会、圣公会、浸信会等合作参与。他们都以耶稣为中心，因此宗派差异不大。

约翰曾参观西敏寺、伦敦塔，以及当地的彼得伯勒大教堂。之后他进入丰收圣经学校，成为一位长达三十年的全球传教士。他曾看见圣灵如云雾笼罩祭坛。

约翰遇见了I. Shaw女士，她需要资金来筹办布道活动，约翰提供了财政支援。他们邀请来自印度宝莱坞的讲者吸引大批群众，并让许多人信主。

约翰也遇见了黄丹尼尔与纪约瑟牧师，他们希望建立多媒体中文事工，但缺乏设备资金。尽管约翰并非华裔，他仍被接纳为成员，如今该事工已遍及全球。约翰还在澳洲遇到一位想办中文基督教刊物(Life Monthly)的朋友，他也给予了经济支持。

约翰在九十多年来历经各种意外与伤病而幸存。他相信上帝是他的避难所与力量。

约翰一生是个自然主义者与教育者。他总能在大自然中看见上帝的作为，并出版了一本小册子《Signature of the Creator》。他将这本书发送至世界各地，希望其他人也能认识上帝。