約翰·赫伯特·普拉特於1930年12月1日出生在多倫多的一張廚房桌子上，由一位助產士協助接生。當時約翰的父母與祖父母同住，而他的父親與祖父皆因大蕭條而失業。後來，約翰的父親在通用汽車(GM)找到了一份工作，於是全家從多倫多搬到了奧沙華。

他們的鄰居是蘇格蘭與威爾斯裔夫婦克里斯與湯米·湯瑪斯，克里斯後來成為奧沙華市長，而湯米則是當地的省議員。他們一家參加吉本斯街的傳教會。普拉特一家在奧沙華搬過幾次家，其中一次搬到了一個四又二分之一英畝的農場。年幼的約翰（因與父親同名而被稱作「伯特」)從五歲起就參與農活與沿街兜售的工作。他每天步行兩英里去上學，在西山小學就讀一年級到三年級。

在羅斯蘭路以南混合農業經營了五年後，他們在辛科街北段買下了一塊土地，隨後又搬到辛科街更北的地方，購買了錢德勒農場前方的二十四英畝土地，後方的部分由R.S.麥克勞克林購得，作為童子軍營地——薩馬克營(Camp  Samac)的一部分。約翰在上學期間兼職於Loblaws超市。在O.C.V.I.（奧沙華中央中學）就讀期間，他在兩間寄宿屋中擔任「萬事通」，也是父親在祖父去世後唯一的幫手，當時他只有十二歲。

他們家有一個相當大的果園、養蜂場、其他果樹，以及可供牲畜放牧的牧場，飼養馬匹、通常三頭牛與小牛、曾經高達二十七頭豬，以及十幾隻雞。約翰還養了兔子與矮雞作為寵物，家裡總是有狗與貓作伴。

暑假期間，他除了完成農場的日常工作，也外出打工，這讓他在開始教書時能擁有自己的汽車。他的家庭參加聖斯蒂芬聯合教會，約翰後來成為高年級主日學老師。他也是童子軍領袖，一邊上學一邊完成農場工作。

約翰自費就讀Pape   Ave  Normal School師範學校一年，期間在多倫多實習教學。他寄宿在奧沙華的詹姆士·歐文家中，下午則在丹佛斯大道的皇宮劇院打工。吉姆與約翰在附近學校教書，約翰在拉格蘭學校任教，那是一所擁有八個年級與四十名學生的小學。

約翰一直熱愛旅行。他在第一個暑假時飛往英國，此前他已搭火車遊歷過義大利、羅馬、瑞士，並在法國巴黎停留超過一個月。他曾造訪全球許多地區，包括中國、澳洲與加拉巴哥群島，見證過世界上大多數的重要地標。

在拉格蘭學校任教後，他去了位於皮克靈海灘的「天堂」四間教室小學，擔任校長與高年級老師。隔年他轉任柯提斯學校，該校有兩棟建築，一棟在公路旁由三位老師任教，另一棟在田地中有四位老師。接著他回到奧沙華，任南辛科學校校長助理兼八年級老師。五年後，他轉任里奇威公立學校，教授八年級科學。

他的祖母曾在費爾維療養院住了十年，於九十七歲高齡辭世。約翰在這段期間攻讀並獲得皇后大學的學士學位。

初次歐洲之行後，他常帶領從倫敦出發的宗教佈道團前往斯波丁、林肯郡及後來的曼徹斯特，與神召會、聖公會、浸信會等合作參與。他們都以耶穌為中心，因此宗派差異不大。

約翰曾參觀西敏寺、倫敦塔，以及當地的彼得伯勒大教堂。之後他進入豐收聖經學校，成為一位長達三十年的全球傳教士。他曾看見聖靈如雲霧籠罩祭壇。

約翰遇見了I. Shaw女士，她需要資金來籌辦佈道活動，約翰提供了財政支援。他們邀請來自印度寶萊塢的講者吸引大批群眾，並讓許多人信主。

約翰也遇見了黃丹尼爾與紀約瑟牧師，他們希望建立多媒體中文事工，但缺乏設備資金。儘管約翰並非華裔，他仍被接納為成員，如今該事工已遍及全球。約翰還在澳洲遇到一位想辦中文基督教刊物(Life Monthly)的朋友，他也給予了經濟支持。

約翰在九十多年來歷經各種意外與傷病而倖存。他相信上帝是他的避難所與力量。

約翰一生是個自然主義者與教育者。他總能在大自然中看見上帝的作為，並出版了一本小冊子《Signature of the Creator》。他將這本書發送至世界各地，希望其他人也能認識上帝。