23歲身無分文的埃菲爾(1832-1923)從巴黎中央學校畢業後就開始入行土木工程，但是由於工程項目都需要銀行擔保和資金支援，並且他的對手大多是實力雄厚的大公司，其艱難可想而知。

    當時，人們想要建立一座聖讓鐵路橋.為節約成本，計畫在原來的木橋的基礎上改造，並面向社會招標。他知道機會來了。整整一個星期，他閉門在家，苦思冥想，演算推理，設計了一套細緻入微的方案——他要重新建以鐵軌為中心的大橋，從河兩岸同時向對方延伸，用高壓空氣驅動橋墩支撐橋體，這樣橋更加堅固耐用，而施工期只是原來的一半，造價也便宜了一半。他以嚴密的邏輯，清晰的思路，一一答辯了同行的責難，一舉拿下了工程。這座大橋讓他賺到了第一桶金，在建築行業站穩了腳跟，並組建立了自己的建築公司。

    1885年，法國官方開始計於1889年舉行一個大博覽會（Great Exposition），用以慶祝法國革命勝利100周年。他們希望建造一個可以代表法國榮譽的紀念碑。當時，石製的華盛頓紀念碑剛剛完工。這座高達557英尺的紀念碑，成為了當時世界上最高的建築。而法國人希望超越這一紀錄，在巴黎市中心建造一個1000英尺的高塔。現在，需要做的就是找到這個塔的設計和建築師。

    法國政府宣佈舉行一個設計大賽，法國的工程師和建築師們被邀請參加研究關於在肯地馬（Champ de Mars）豎起一個底座125平方米，高度300米鐵塔的可能性。埃菲爾的設計在大賽中脫穎而出。

    然而，法國政府能提供的資金只是所需費用的1/5。埃菲爾為實現他的設計，就將他的建築工程公司和全部財產抵押給銀行作為工程投資。

    1887年1月28日，埃菲爾鐵塔正式開工。250名工人冬季每天工作8小時，夏季每天工作13小時，終於在1889年3月31日這座鋼鐵結構的高塔大功告成。埃菲爾鐵塔是由很多分散的碎片組成的——看起來就像一堆模型的元件。不過，這些碎片可不是塑膠的，而是金屬的，而且有18038個，重達7000噸，施工時共鑽孔700萬個，使用鉚釘250萬個。由於鐵塔上的每個部件事先都嚴格編號，所以裝配時沒出一點差錯。施工完全依照設計進行，中途沒有進行任何改動，可見設計之合理、計算之精確。據統計，僅鐵塔的設計草圖就有5300多張，其中包括1700張全圖。

    鐵塔高300米，直到1930年它始終是全世界最高的建築。如今，鐵塔上增設了廣播和電視天線，它的總高已達320米。站在塔上，整個巴黎都在腳下。每天都有世界各地的遊客慕名前來參觀。

    為了紀念埃菲爾對這座鐵塔的突出貢獻，鐵塔以他的名字命名。這座鐵塔被法國人愛稱為“鐵娘子”，也成了巴黎的名牌和法蘭西精神的象徵，它和紐約的帝國大廈、東京的電視塔同被譽為東西方三大著名建築。

    晚年，曾有記者問埃菲爾為何能設計出一座座不朽的傳世建築物，老人說起了他初入道的第一桶金以及他設計埃菲爾鐵塔的經歷，最後，感慨萬千地說：其實，我並沒有什麼高明，只是準備好了！

(作者現居中國)