“空巢”家庭是指无子女或虽有子女但子女不在身边（即子女与老人分开居住）的纯老人家庭。一旦配偶去世，则家庭生活进入鳏寡期。空巢期与鳏寡期对老年人来说，生活中常常容易发生孤独和困难。这就好比大自然中的鸟，得到精心照料的小鸟们长大了高飞离去，而留下的却是老鸟依旧守着空巢。据了解发达国家“空巢”家庭现已十分普遍，其中老年人与子女同住的仅占10%至30%。
“空巢”家庭增多的原因，主要是人们在传统观念上的转变。随着经济的发展和现代生活的确立，使老年人与子女同住的传统观念发生着变化；子女们则因与父母在思想和生活习惯上存有一定差异，多数年轻人也喜欢独立居住。代沟分居成了一种新趋势，促成了空巢家庭的增多。有的老人看到子女们忙于学习、工作抽不出时间照顾自己，只有选择独立生活。此外，许多子女结婚后都有条件拥有住房，这使得老人与子女分开生活越来越多，结果就形成了“空巢”家庭。目前，中国大中城市老年空巢家庭率已达到70%。
由于“空巢”家庭这一群体的社会特点，极易使空巢老人遇到来自身心、生活照料等多方的问题。例如，空巢家庭的老人不仅要面对退休后社会地位下降的精神压力，还要面对子女不在身边缺乏情感交流的现实。所以不少空巢老人存在精神空虚，心理寂寞，情绪低落，表现为情绪上低落不稳，急躁不安，孤僻，生理机能失调，食欲减退，睡眠不好等症状的’空巢综合症’”。尤其是老人的孤独感还会增添思念、自怜和无助等复杂的情感体验。心理学家指出，“精神上的温暖是老年人所缺乏的，长期寂寞，孤独的生活使他们容易患有抑郁症”。空巢老人的困境非常之多，经济、医疗、照料、情感、社交等等需求都应该被满足。在今天这样的时代，家庭这样一个组织已经不能完整承担起养老的责任，而必须要国家、社会和社区等共同参与，才能解决这个问题。
据某些专家统计：“空巢老人目前需要生活帮助的占28.3%，需要看病帮助的占19.5%，需要外出行动帮助的占15.5%，需要购物帮助的占10%，需要聊天帮助的占12.9 %”。所以，城市空巢老人生活的基本保障因其群体的特殊性，决定了他们需要社会的帮助。
从以上可见，“空巢”家庭的需求已成为普遍现象。所以关怀“空巢”家庭非常重要。我们知道，人口老龄化已成为全球性21世纪面临的重大挑战之一。在家庭功能弱化、社区服务严重不足的情况下，养老机构应当成为当下解决养老问题的重要途径。随着社会的发展和进步，养老制度的健全和完善，即使子女不在身边，“空巢”家庭的父母也能够老有所依，老有所乐。如何解决日益严重的空巢家庭问题，让空巢的老年人安享晚年呢？就目前来说，这些突出问题是一个涉及社会、政府、个人与家庭以及教会、社区多方面的综合性问题，需要各方的共同关心和努力。
1.尊老和养老：这是我们应尽的义务更是一种社会美德，这些对于当今年轻一代人的思想引导尤为重要。社会各界也要积极主动地为“空巢”家庭提供一个宽松而愉悦的社会生活空间。
2.政府制定相关的养老政策。从根本上说，政府推进建立强有力且覆盖面尽可能广的社会保障制度，才是解决问题的保证。此外，大力完善养老服务体系也势在必行，例如：政府在继续举办公寓式养老院外，也应大力鼓励其他机构团体进行民办或民办公助。推进家居或养老院，适应空巢老人的生活习惯和精神需要。
3.“空巢”家庭的老人需要自身在心理上进行调适。家庭的和谐美满是社会和谐必不可少的组成部分。由于空巢中老年人大部分正处于机体功能逐步退化衰老中，加上孩子离家后会深感失落，所以极易走入“丧失期”的心理误区。此时老人自身的观念也要转变，要面对现实，逐步减少自己对子女的心理依恋。同时老人自身要丰富生活内容，通过积极参与各种形式的老年文化活动，走向社会、广交朋友，以寻求心理上的安慰和帮助。
4.社区在解决城市“空巢”家庭问题中承担着越来越重要的作用。应加快完善社区养老服务体系，提供基本的，多元化的服务，尽量满足“空巢”老人的基本要求。
澳洲作为高福利国家，具备相对健全的养老体系。政府、非盈利机构、商业企业都是养老服务的参与方，发挥着不同作用。澳洲的养老服务有养老院、社区养老服务和其他养老服务等分类，其中养老院是最主要的方式。
政府在养老服务方面的作用非常关键，即要对所有类型的服务提供方进行资格审查和行为规范，负责审批养老院的建设和改建，为养老服务提供资金支持。 《养老法案1997》是澳大利亚养老服务方面的基础性法规。此外，政府于2012年4月推出了为期10年的“活得更长，活得更好”养老改革项目，力图将养老体系建设得更好更公平。
澳洲65%的养老院由包括宗教机构、慈善组织和社区组织在内的非盈利机构运营，私营企业和政府直接运营的养老院只占少数。截至2010年6月底的统计显示，全澳洲共有2773家养老院，入住率达到92.4%。截至2012年，养老业从业人员的数量为24万人，其中14.7万人在各类养老院工作。政府预计，到2050年，从业人员将是现在的3倍。政府为入住养老院的老人提供津贴和补贴，但并不把这些钱交给老人本人，而是直接支付给他们入住的养老院。老人也需自行支付部分费用。如果老人经济条件不太好，政府会增加补贴，负担本应由老人自行负担的部分，以便所有老人能够得到平等的服务。
澳洲的养老院依照老人所需护理程度的不同分为养老村、低护理养老院和高护理养老院等几类。养老村其实是生活能够自理的老人们集中居住的小区，一家一户单独居住，有餐厅、娱乐设施，还会定期安排外出游玩。而当老人对护理的需求更高时，如大小便不能自理、不能自己吃饭或长期卧床时，就要入住高护理级别养老院。
圣经中说：“要孝敬父母，使你得福，在世长寿。这是第一条带应许的诫命。”(以弗所书6：2-3)耶稣在被钉在十字架上之时，尚且将他在世的母亲马利亚托付给主的门徒约翰(参约翰福音19：26-27)。我们也当知道要学会如何孝敬，才能讨处在“空巢”中父母的喜悦。
基督徒老人在退休后可以多参与教会各种聚会活动，参与社区活动、社会公益活动，也可以做教会义工等。基督徒老人可以在信仰上做儿女的榜样，儿女还不是基督徒的，父母更要做好基督徒的荣美见证，使自己生活在爱中。
对于教会来说，对“空巢”老人应倍加关心：首先要掌握本教会有多少这样的老人需要帮助。可以多组织信徒进行探访、代祷，如有些教会每月有老年团契活动，内容有读经分享、栽培课程、健康讲座、外出活动。周间有祷告聚会，对促进老年人的身心灵健康都有益处。基督徒的能力可能很有限，但相信只要多多靠着主的恩典，尽心去做，必会蒙主的带领。
关心“空巢”家庭，不仅对基督徒个人、对家庭有益处，同时对我们的社会和国家也是有益处的。基督徒当有足够的爱心，关爱有需要的空巢老人。切勿对空巢老人漠视不管，因为我们也有老去的一天，教会或基督徒本身都不应忽视这一现象，就让“空巢”被基督的爱充满吧!
作者来自中国 现居雪梨