“空巢”家庭是指無子女或雖有子女但子女不在身邊（即子女與老人分開居住）的純老人家庭。一旦配偶去世，則家庭生活進入鰥寡期。空巢期與鰥寡期對老年人來說，生活中常常容易發生孤獨和困難。這就好比大自然中的鳥，得到精心照料的小鳥們長大了高飛離去，而留下的卻是老鳥依舊守著空巢。據了解發達國家“空巢”家庭現已十分普遍，其中老年人與子女同住的僅佔10%至30%。

“空巢”家庭增多的原因，主要是人們在傳統觀念上的轉變。隨著經濟的發展和現代生活的確立，使老年人與子女同住的傳統觀念發生著變化；子女們則因與父母在思想和生活習慣上存有一定差異，多數年輕人也喜歡獨立居住。代溝分居成了一種新趨勢，促成了空巢家庭的增多。有的老人看到子女們忙於學習、工作抽不出時間照顧自己，只有選擇獨立生活。此外，許多子女結婚後都有條件擁有住房，這使得老人與子女分開生活越來越多，結果就形成了“空巢”家庭。目前，中國大中城市老年空巢家庭率已達到70%。

由於“空巢”家庭這一群體的社會特點，極易使空巢老人遇到來自身心、生活照料等多方的問題。例如，空巢家庭的老人不僅要面對退休後社會地位下降的精神壓力，還要面對子女不在身邊缺乏情感交流的現實。所以不少空巢老人存在精神空虛，心理寂寞，情緒低落，表現為情緒上低落不穩，急​​躁不安，孤僻，生理機能失調，食慾減退，睡眠不好等癥狀的‘空巢綜合癥’”。尤其是老人的孤獨感還會增添思念、自憐和無助等復雜的情感體驗。心理學家指出，“精神上的溫暖是老年人所缺乏的，長期寂寞，孤獨的生活使他們容易患有抑鬱癥”。空巢老人的困境非常之多，經濟、醫療、照料、情感、社交等等需求都應該被滿足。在今天這樣的時代，家庭這樣一個組織已經不能完整承擔起養老的責任，而必須要國家、社會和社區等共同參與，才能解決這個問題。

據某些專家統計：“空巢老人目前需要生活幫助的佔28.3%，需要看病幫助的佔19.5%，需要外出行動幫助的佔15.5%，需要購物幫助的佔10%，需要聊天幫助的佔12.9%”。所以，城市空巢老人生活的基本保障因其群體的特殊性，決定了他們需要社會的幫助。

從以上可見，“空巢”家庭的需求已成為普遍現象。所以關懷“空巢”家庭非常重要。我們知道，人口老齡化已成為全球性21世紀面臨的重大挑戰之一。在家庭功能弱化、社區服務嚴重不足的情況下，養老機構應當成為當下解決養老問題的重要途徑。隨著社會的發展和進步，養老制度的健全和完善，即使子女不在身邊，“空巢”家庭的父母也能夠老有所依，老有所樂。如何解決日益嚴重的空巢家庭問題，讓空巢的老年人安享晚年呢？就目前來說，這些突出問題是一個涉及社會、政府、個人與家庭以及教會、社區多方面的綜合性問題，需要各方的共同關心和努力。

1.尊老和養老：這是我們應盡的義務更是一種社會美德，這些對於當今年輕一代人的思想引導尤為重要。社會各界也要積極主動地為“空巢”家庭提供一個寬鬆而愉悅的社會生活空間。

2.政府制定相關的養老政策。從根本上說，政府推進建立強有力且覆蓋面盡可能廣的社會保障制度，才是解決問題的保證。此外，大力完善養老服務體係也勢在必行，例如：政府在繼續舉辦公寓式養老院外，也應大力鼓勵其他機構團體進行民辦或民辦公助。推進家居或養老院，適應空巢老人的生活習慣和精神需要。

3.“空巢”家庭的老人需要自身在心理上進行調適。家庭的和諧美滿是社會和諧必不可少的組成部分。由於空巢中老年人大部分正處於機體功能逐步退化衰老中，加上孩子離家後會深感失落，所以極易走入“喪失期”的心理誤區。此時老人自身的觀念也要轉變，要面對現實，逐步減少自己對子女的心理依戀。同時老人自身要豐富生活內容，通過積極參與各種形式的老年文化活動，走向社會、廣交朋友，以尋求心理上的安慰和幫助。

4.社區在解決城市“空巢”家庭問題中承擔著越來越重要的作用。應加快完善社區養老服務體系，提供基本的，多元化的服務，盡量滿足“空巢”老人的基本要求。

澳洲作為高福利國家，具備相對健全的養老體系。政府、非盈利機構、商業企業都是養老服務的參與方，發揮著不同作用。澳洲的養老服務有養老院、社區養老服務和其他養老服務等分類，其中養老院是最主要的方式。

政府在養老服務方面的作用非常關鍵，即要對所有類型的服務提供方進行資格審查和行為規範，負責審批養老院的建設和改建，為養老服務提供資金支持。《養老法案1997》是澳大利亞養老服務方面的基礎性法規。此外，政府於2012年4月推出了為期10年的“活得更長，活得更好”養老改革項目，力圖將養老體系建設得更好更公平。

澳洲65%的養老院由包括宗教機構、慈善組織和社區組織在內的非盈利機構運營，私營企業和政府直接運營的養老院只佔少數。截至2010年6月底的統計顯示，全澳洲共有2773家養老院，入住率達到92.4%。截至2012年，養老業從業人員的數量為24萬人，其中14.7萬人在各類養老院工作。政府預計，到2050年，從業人員將是現在的3倍。政府為入住養老院的老人提供津貼和補貼，但並不把這些錢交給老人本人，而是直接支付給他們入住的養老院。老人也需自行支付部分費用。如果老人經濟條件不太好，政府會增加補貼，負擔本應由老人自行負擔的部分，以便所有老人能夠得到平等的服務。

澳洲的養老院依照老人所需護理程度的不同分為養老村、低護理養老院和高護理養老院等幾類。養老村其實是生活能夠自理的老人們集中居住的小區，一家一戶單獨居住，有餐廳、娛樂設施，還會定期安排外出遊玩。而當老人對護理的需求更高時，如大小便不能自理、不能自己吃飯或長期臥床時，就要入住高護理級別養老院。

聖經中說：“要孝敬父母，使你得福，在世長壽。這是第一條帶應許的誡命。”(以弗所書6：2-3)耶穌在被釘在十字架上之時，尚且將他在世的母親馬利亞託付給主的門徒約翰(參約翰福音19：26-27)。我們也當知道要學會如何孝敬，才能討處在“空巢”中父母的喜悅。

基督徒老人在退休後可以多參與教會各種聚會活動，參與社區活動、社會公益活動，也可以做教會義工等。基督徒老人可以在信仰上做兒女的榜樣，兒女還不是基督徒的，父母更要做好基督徒的榮美見證，使自己生活在愛中。

對於教會來說，對“空巢”老人應倍加關心：首先要掌握本教會有多少這樣的老人需要幫助。可以多組織信徒進行探訪、代禱，如有些教會每月有老年團契活動，內容有讀經分享、栽培課程、健康講座、外出活動。週間有禱告聚會，對促進老年人的身心靈健康都有益處。基督徒的能力可能很有限，但相信只要多多靠著主的恩典，盡心去做，必會蒙主的帶領。

關心“空巢”家庭，不僅對基督徒個人、對家庭有益處，同時對我們的社會和國家也是有益處的。基督徒當有足夠的愛心，關愛有需要的空巢老人。切勿對空巢老人漠視不管，因為我們也有老去的一天，教會或基督徒本身都不應忽視這一現象，就讓“空巢”被基督的愛充滿吧!

 作者來自中國 現居雪梨