作者：黃坤生

——南丁格爾207週年誕辰

南丁格爾，全名是Florence Nightingale，1820年5月12日正逢母親節的那一天，誕生在意大利的Florence城。她，天性善良，憐愛病弱的病人，經常在醫院裡作義工，愛幫助患病的孤獨者，又常唱美妙的詩歌給他們聽，大家都喜愛她這只“夜鶑”(Nightingale)。

1853年，她到英國倫敦留學進修。畢業後，便在當地的“婦女醫院”擔任“護理長”，也就是日後制度裡Matron(護士長)的前身。那時候的她，還穿著修女的白長袍和白頭巾，只是義工，沒有固定的薪水；她卻懷有一顆“獻身服務人群”的心。

1854年，“克里米亞戰爭”爆發了。英法聯軍跟俄羅斯開戰，雙方死傷慘重，戰場上一片呻吟聲，但沒有人去理睬他們。英勇的南丁格爾，那年才34歲，親身率領38名志願婦女，投入克里米亞戰場中，不怕危險，日夜救護那群傷兵和難民，救回無數寶貴的生命。

1856年，交戰雙方終於和談停火；戰後留下了可怕的瘟疫，流行起霍亂和白喉，一下子病患增多了好幾倍。可是，沒有正式的“護士”(Nurse)來照顧他們。憂心如焚的南丁格爾回到了英國，她四處去演講和呼籲大眾，終於獲得社會和政府的響應和支持，在聖多馬醫院中設立“護理專科學院”，倡定了“護士”的專業制度和地位。這群新的白衣天使，穿起白長袍和白頭巾，而且樂意選擇做“護士”作為她們的終身職業。

1883年，英皇喬治頒授給她“紅十字勛章”（Red Cross Metal），表揚她對人類的貢獻。她又在1907年，獲頒“有功勛章”(Merit of social service)，確定了她“獻身社會”的功績。

1910年，已經是90歲的南丁格爾，在棺木裡含笑地安息主懷。那一天，全世界的人一齊掉淚哀悼。今天，2013年5月12日，正是她207週年的誕辰，該日被定為全球性的“護士節”(Nurses’ Day)，也正逢普天同慶的“母親節”，讓我們一同懷念第一位“白衣天使”南丁格爾。她那雙慈手，曾經撫慰無數病人的身心！

今天，又是康乃馨盛開的母親節。容我獻上白色的一束康乃馨給南丁格爾，花朵上沾滿了大家“感激”和“懷念”的淚珠。她的一生，反映出基督的偉大博愛。這一種愛，確實是“永不止息” (林前13:8)！

稿於2013年母親節前夕

 作者來自新加坡，現居柏斯