自從我看到一張人們站在水中，腳踩及膝，身旁的桌子覆蓋著白色桌布的照片後，參加悉尼牡蠣農場的導覽便一直在我的「待辦事項」清單上。當一位朋友表示願意陪我同行，即便她不吃牡蠣，我便立刻訂下我們的導覽名額。
在悉尼牡蠣農場導覽中，我能吃十八隻牡蠣嗎？
我還打電話給了雪莉丹·博蒙特，這位負責導覽的牡蠣養殖者。我非常喜歡牡蠣，但我不確定自己能一次吃下十八隻。而且，我的朋友對牡蠣並不感興趣，那她該怎麼辦呢？
雪莉丹消除了我的顧慮。有相似擔憂的遊客，最後都驚訝地發現自己輕鬆地吃完了所有十八隻牡蠣。這可能是因為牡蠣的新鮮度、獨特的環境以及配上一杯氣泡酒的原因。不過，如果我們帶來了冰磚，沒吃完的牡蠣可以打包帶走，而不喜歡牡蠣的朋友則可以選擇奶酪拼盤。
為了完全體驗這次導覽，我拒絕了奶酪拼盤的選項，而我的朋友則決定帶上冰磚。
乘坐鋁製駁船導覽
正好準時，一艘矩形鋁製牡蠣駁船快速駛過轉角，停靠在袋鼠角的碼頭。雪莉丹穿著橄欖綠的防水褲，搭配長袖藍色上衣和草帽，走下船來自我介紹，並介紹她的同事湯姆。
我們依次排隊登船，坐在橫跨船寬度排列的金屬長椅上。湯姆遞給我們防水褲，稍後我們會用到它們。
飛馳穿越霍克斯伯里河
雪莉丹在駁船的尾部掌控方向，我們出發了。她駕駛得非常熟練，快速穿越霍克斯伯里河寬闊的水面，身後留下一道寬寬的白色泡沫。清涼的微風吹拂過我的臉，在這炎熱的夏末早晨，感覺非常舒適。
“這真有趣！”我身後傳來一個聲音。
當我們駁船駛過霍克斯伯里鐵路橋時，一列火車隆隆地從頭頂疾駛而過。鵜鶘懷著希望跟隨在捕魚拖網漁船的後方漂浮著。帆船在布魯克林帕利灣平靜的水面上輕輕搖晃。接著，只有我們，只有我們和這片寬闊深邃的河流，四周是茂密崎嶇的叢林，間或有岩石砂岩突起。
滑入悉尼牡蠣農場
當我們駛入一個海灣，滑過一排排的牡蠣養殖區時，駁船慢慢減速。太陽照射在海灣邊緣山坡上的灌木叢，使其呈現出各種深淺不一的綠色。四周寧靜祥和。“這真是太棒了，”有人輕聲說道。
雪莉丹解釋說，這裡的六個牡蠣養殖區是由不同的養殖戶擁有的。“我們彼此認識，都是好朋友。我們的工作棚是緊挨在一起的，”她邊說邊熟練地將駁船轉向，穿過兩排平行排列的柱子和電線。
家族企業
“這地方有點狹窄，大家準備好。”她說著，輕輕碰到了支撐緊繃線路的其中一根立柱，隨即補了一句“對不起，爸爸。”隨著她關掉引擎，四周陷入寂靜，我們的駁船在她家族的牡蠣養殖區中心的平靜水面上輕輕搖晃。
雪莉丹與她的父母一起開始了牡蠣養殖，她顯然對這條河流非常熟悉。在分享她的知識時，她對牡蠣養殖和這條河流的熱情溢於言表。她親切地稱悉尼岩牡蠣為“岩石”(rocky)，而把一個大型太平洋牡蠣的殼稱作“鮑里斯”(Boris)。
牡蠣養殖
牡蠣養殖是一項勞動密集型的工作，並且受到天氣變化的影響。洪水會影響水質。在最近的一次洪水中，霍克斯伯里的牡蠣養殖戶損失了100%的太平洋牡蠣和30%的悉尼岩牡蠣。高溫會殺死牡蠣。在炎熱天氣的低潮時，養殖戶會用涼水噴灑他們的養殖區。
牡蠣必須防範海鯛和泥蟹的侵害。這些魚類被牡蠣養殖區的柱子、牡蠣托盤和籃子提供的庇護和食物所吸引。海鯛有牙齒，喜歡吃小牡蠣，而泥蟹則會在殼上打洞。雪莉丹半開玩笑地鼓勵我們多吃泥蟹，以保護她的牡蠣。
當地採集者
我問是否可以食用在岩石海岸潮間帶上生長的野生牡蠣。雪莉丹說我們可以，並解釋說，在這次導覽結束後，我們就會成為“當地採集者”。規定允許我們每天每人採集50隻牡蠣。不過，她補充道，牡蠣作為“河流的腎臟”，只有在合適的時機和環境下才能採收。換句話說，不應該在大雨後或靠近有大量船隻活動（燃油洩漏）或農場排放的地方採集牡蠣。
不幸的是，霍克斯伯里河的牡蠣養殖戶最近遭遇了艱難的時期。火災、洪水和疾病摧毀了他們的大部分存貨。雪莉丹解釋說，所有的牡蠣養殖戶都有其他工作來維持生計。她自己也進行了多元化經營——轉向旅遊業，並表示現在“過著我最好的生活”。她將養殖工作交給了她的父親。
現在是學習如何剝牡蠣的時間了。她拿起一隻牡蠣，描述該怎麼做。“將刀插入鉸鏈處。像轉鑰匙一樣扭轉，然後將刀移到2點鐘方向切開收縮肌。”
由於我離她最近，她將剛剛剝好的牡蠣遞給了我。正如她所形容的那樣，味道極其鮮美。“超級奶油般的質感，超級濃郁的奶油味”，帶著微微的鹹味。
水中用餐
現在是享受水中用餐的時候了。雪莉丹將駁船倒出牡蠣養殖區，發動引擎後，我們飛速駛向一個避風的海灣。我看到水中有一排排桌子，上面鋪著白色桌布。我感到一陣興奮，這正是我此行的目的。
穿上防水褲
駁船停靠在一個狹窄的碼頭旁，我迫不及待地脫下鞋子，將一雙寬鬆的橄欖綠防水褲套在牛仔褲外，並把肩帶扣在肩上。然後，我向後走下碼頭進入水中，穿著靴子的腳沉入河床那光滑柔軟的泥土中幾厘米。水位剛好沒過我的膝蓋，水的壓力使防水褲緊貼著我的腿。
我慢慢走向那些桌子，桌上擺放著盛滿牡蠣的托盤、剝牡蠣刀和黑色布質餐巾。由於脖子上掛著相機，手上沒有東西可以扶，而且看不清腳下的路，我感到有些不穩。但希望自己不會絆倒跌進水中。這種擔心其實是多餘的。
膝深在水中品嚐美味牡蠣
有人遞給我一杯氣泡酒，我涉水走向自己指定的桌子。雪莉丹提醒我們如何自己剝牡蠣。我用餐巾包住牡蠣，將刀以“45度角”插入，或者至少我嘗試這樣做。這並不像雪莉丹看起來那麼容易，我花了一些時間才掌握好這項技術。啊，當刀具插入時，那種成功的感覺真是令人滿足，“像轉鑰匙一樣轉動刀具，然後將刀輕輕向右移動”。
當我將刀插入第二隻牡蠣時，用力壓在桌面上，卻驚訝地發現桌面有些彈性。這不是木製的。原來，雪莉丹將塑料牡蠣托盤重新利用，倒扣在舊牡蠣養殖區的柱子上，成為了理想的桌面。
愉快的早晨
不知不覺中，我已經吃完了所有的十八隻牡蠣。而我的朋友，雖然不喜歡牡蠣，卻也吃了兩隻。該是返回袋鼠角的時候了。在飛速駛回的途中，微風吹拂著我們的頭髮，我們回味著這個愉快的早晨，我很樂意再次來體驗。
如果您喜歡這次悉尼牡蠣農場的導覽，您可能也會對另一個既相似又不同的導覽感興趣——布羅肯灣珍珠農場的導覽，它同樣位於霍克斯伯里河上。