聖誕節是普天同慶的日子，臨近聖誕，商場陸續展示聖誕佈置——聖誕樹、馬槽聖景、聖誕老人與火爐小屋等，吸引人流。人流湧現，市民爭相在佈置前拍照。此外，不少商品也會以精緻的「聖誕倒數月曆」(Advent Calendar)形式出現，如化妝品、朱古力、小玩具等。月曆上每個日期格藏有一份小禮物，每天打開一格，揭曉驚喜，作為倒數迎接聖誕的慶祝方式。

作為基督徒，我們又用甚麼方式迎接聖誕節？

在基督教信仰裏，「將臨期」(Advent)（即每年聖誕節前四星期），是一個極具意義的節期。將臨期也是教會年曆的開始，「Advent」是指「即將來臨」的意思。提醒我們準備心靈迎接耶穌基督的降臨，並以警醒的心等候主再次降臨。

耶穌基督降世帶給世人的，不僅是救贖，還有希望、平安、喜樂與仁愛。故此有很多教會在「將臨期」期間，每週燃點象徵「盼望」、「平安」、「喜樂」與「愛」的蠟燭，到聖誕節正日則燃點象徵「基督」的第五支蠟燭。這五個主題構成了「將臨期」的核心信息。

筆者教會每年「將臨期」前，會將講壇前闢出一角，佈置起來，預備蠟燭，每星期燃點一枝以迎接聖誕的來臨。可是，曾因蠟燭意外燒著了佈置，教會此後決定只展示蠟燭但不再燃點。儘管如此，「將臨期」的意義並未因此消減。

今年「將臨期」，施達基金會製作「默想基督降臨──從個人到社群的轉化之旅」反思及祈禱手冊，希望能藉五篇文章，每週一篇，帶領大家反思這五個主題：盼望、平安、喜樂、愛、基督。每篇文章會引用經文，幫助讀者理解這些主題的屬靈意義，然後透過施達與貧窮人多年同行的小故事，一同見證上主如何在貧窮人、被欺壓者、遭受不公義對待的人，帶來不再一樣的生命——在困苦中看見盼望、在恐懼中得着平安、在愁苦時嚐到喜樂、在欺凌中感受愛，並在黑暗中緊握引領前路的基督，讓大家感受信仰的真實。最後附有祈禱事項，鼓勵大家在將臨期內，不僅為自己的靈命成長祈禱，更為那些在貧窮中掙扎的人代禱。

希望這本小冊子能在「將臨期」成為你屬靈旅程的引導，願這幾篇文章燃起你對貧窮人的愛心，你的愛能「燒著」周邊的人，讓更多人在平安喜樂的日子，與有需要的人同行，一起迎接基督降臨。

「施達eNews」訂閱者可掃瞄二維碼或透過連結，免費下載「默想基督降臨──從個人到社群的轉化之旅」反思及祈禱手冊。如你尚未訂閱「施達eNews」，也可按上述方式，然後輸入電郵，立即訂閱「施達eNews」，以下載小冊子。

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施達基金會是一間建基香港的基督教救援及發展機構， 於1991年成立，以「藉教會、經教會、扶貧濟困」為運作原則，與海內外教會及基督徒夥伴攜手，服侍亞洲、非洲及中東的貧困社群；與神同行，共建公義仁愛世界。