探索帕東加(其名稱源自古靈蓋語，意為「牡蠣」)，我破例打破了兩個平時遵守的規則。雖然帕東加並非悉尼的郊區，但由於可以從皮特沃特(Pittwater) 輕鬆搭乘渡輪抵達，這個寧靜的小鎮確實值得一遊。此外，這次我並未依靠公共交通，而是由我先生駕駛我們的小船，帶我親自前往。
前往帕東加的旅程
河面異常平靜，只有微風掀起些許波紋。涼風吹拂我的髮絲，當我們繞過朱諾角 (Juno Point) 時，晨光在水面上閃爍，格外迷人。
小艇隨著海上湧來的柔和浪濤輕輕起伏。遠處，獅子島 (Lion Island) 之外是無垠的海洋，而右側的巴倫喬伊燈塔 (Barrenjoey Lighthouse) 則彷彿在提醒過往的航行者，進入海灣的入口已在眼前。
休閒釣魚的人們坐在小船上，魚線垂掛在船側，隨著水波輕輕晃動。
抵達帕東加公共碼頭
在公共碼頭，我小心翼翼地踩上通向棧橋的木階梯。水拍打著底層的台階，發出柔和的潺潺聲。
碼頭周圍幾乎沒有人。一位穿著紅色運動鞋的女士躺在木長椅上，享受著陽光的溫暖。
靜謐中的聲音
環顧四周，我聽到水的舒緩律動、鳥兒的啁啾鳴唱，偶爾還伴隨著烏鴉的叫聲。不遠處，建築工地傳來節奏分明的敲擊聲，但並未破壞這片寧靜。
一聲狗吠吸引了我的注意。一位赤足行走在沙灘上的女士，手中握著鞋子，彎腰撿起一根木棍，拋向水中。她的狗飛快地奔向水裡，追逐著木棍，只有頭部露在水面上。
這時，一位穿著灰色背心、雙臂布滿紋身的男子駕駛著一艘舊鋁船靠近碼頭。他留著長長的灰色山羊鬍子，眼神警惕地看著我。
當我與他寒暄時，他簡短地說：「早些時候釣了魚，收穫還不錯。」然後便沉默不語。
漂木、樹枝、海藻和貝殼散落在沙灘上。一根繩子將一根巨大的漂木繫在柱子上，似乎是為了防止它再次被沖回海中。令人驚訝的是沙灘上幾乎看不到塑膠垃圾。
一隻海鷗在水邊踱步，警惕地注視著我。沙灘上偶爾可見細小的抓痕，標示著螃蟹洞的位置。
那位帶狗的女士朝我走來，手中提著一個裝滿沙灘拾遺的塑膠袋。我笑著說：「沙灘這麼乾淨，肯定是你的功勞。」她回答：「上週我在珍珠海灘(Pearl Beach)撿了一整袋塑膠垃圾。」
我目送她離開，目光轉向水邊的一群海鷗和燕鷗，它們對我的靠近顯得不安。部分海鷗盤旋在我頭頂，有時俯衝至水面，又隨即輕輕落下。
今天，溪口掛著「危險，急流」的警告牌，但沒人理會。溪對岸的岩石牆通向露營公園，那些僅能通過水路抵達的房屋整齊地排列在岸邊。
走在街頭
露營車佔據了公園的大部分區域，但周圍幾乎看不到人。或許，這些露營車早已成為常駐的週末住所。帕東加是一個小而寧靜的村莊，人口隨著週末和學校假期的到來而有明顯增減。
靜謐的氛圍迎面而來。我漫步於氣派的假日住宅與簡樸的原始小屋之間，欣賞著截然不同的建築風格。
在微風中，帕東加禮堂外的澳大利亞國旗半垂著。一位女士走向布告欄，駐足閱讀一位當地知名女士的葬禮通知。與她閒聊後，她提到：「帕東加已不如從前。」隨後又補充說：「現在常住居民僅占帕東加房屋的三分之一。」
畫廊、紀念碑與校舍
舊帕東加烘焙屋畫廊僅於週日開放。我透過窗戶望見內部的藝術作品，尤其是精美的木刻藝術，格外吸引人。
不遠處，戰爭紀念碑因修繕而被白色塑料包裹，並圍上柵欄與腳手架，暫時無法參觀。對面，精美的彩繪玻璃窗點綴著一座「舊校舍」，在懸崖的陰影中靜靜矗立。
一位穿著短褲與拖鞋、未穿上衣的老人慢悠悠地騎著自行車經過。他看起來和我一樣，只是在這附近隨意閒逛。
漫步溪邊
我的步伐穿梭於這片迷人的小郊區，最終回到溪邊。兩位女士緩緩地划著她們的皮划艇回到岸邊。一隻孤獨的塘鵝漂浮在不遠處，似乎在等待漁夫歸來，分得一些魚下腳料。
公共土地提供了行人通往溪流與沿岸房屋之間的通道。當地居民悠閒地坐在露台上，樓上的戶外區傳來交談聲與餐具輕碰的聲響。
繞過一座傳統的消防船棚、小船倒扣在岸邊，我向一隻友好的鳩鴿說了聲「你好」，隨即回到了街道上。
帕東加碼頭的另一側
伊芙·威廉姆斯紀念廣場(Eve Williams Memorial Oval)只是一片未修剪的草地，但涼亭上帶有木雕裝飾，為野餐者提供了舒適的庇蔭與座椅。
坐在帕東加船坡道附近，我望著靜謐的海灣。兩艘漁船緩慢轉動，隨即拋錨，宣告一天的工作結束。
到了午餐時間，四周開始熱鬧起來。一位穿著條紋睡衣的男子端著白色的麥片碗走下船坡道。他洗乾淨碗後，又返回他的露營車。而日遊者們則在船屋餐廳 (The Boathouse) 享用午餐，氣氛愜意。
暗 角
當我穿過沙灘步行至暗角(Dark Corner)時，忍不住猜想這名字是否藏有什麼陰森的故事。但答案卻很簡單——因為這片區域位於山脊的陰影面，所以總是「陰暗的」。
一位女士照看著她的兩隻小狗，告訴我暗角的簡樸歷史小屋是租賃產權，僅能在低潮時徒步抵達，並享有海灣的迷人景緻。
大北步道(Great North Walk)的一條小徑從溪的另一邊蜿蜒而上，直通沃拉瞭望台(Warrah Lookout)。雖然這是一段僅幾公里的短程步道，但我選擇在小屋旁漫步，來到一處岩石露頭，欣賞細緻的砂岩風化形態，並俯瞰廣闊的海灣美景。
愜意的帕東加漫步結尾
原本計劃以船屋餐廳的炸魚薯條作為這次帕東加探索的完美結尾，但先生需要趕回家。我只得依依不捨地爬上我們的小艇，腦海裡不禁浮現：如果退休後住在帕東加，生活會是什麼模樣？