作者：嚴啟之

多老年人一過五十歲，常常會感到「老了，

多老年人一過五十歲，常常會感到「老了，記 性差了，腦子不行了」。的確，其中有些人在不知不覺中往往耽誤了大事，本可以早發現、早治療的癡呆症，卻錯過了最佳的防治時機。

        美國前總統里根是個典型的例子。九十年代初，里根就有記憶力下降的徵兆，比如忘記剛說過的話。某次聊天中他女兒說起里根扮演過一個電影角色，他一點也想不起來。不到一年，里根就被診斷為老年癡呆症，這時已過了疾病的早期。後來，里根除了夫人南茜外，誰也不認識了，甚至記不起自己曾經擔任過兩屆美國總統。

        隨著澳洲人口老齡化，出現大批老年癡呆症是不可避免。目前有16.5萬人患癡呆病，到2040年將有50萬澳洲人患老年癡呆症，而大於85歲，1/4為老年癡呆症患者。在2002年因老年癡呆症直接間接耗費澳洲66億元。

 一、甚麼是老年癡呆症？

        老年癡呆症是指一種能引起記憶力、計算力、語言、理性、社交能力和認知思維能力等智慧障礙的神經變性疾病，記憶力降低是其最突出症狀。大腦組織變性可能與本病發生有關。也可能與感染、中毒、不良刺激等外界因素有關。老年癡呆症多數起病緩慢，早期表現一般不很明顯，往往在幾年內病情逐漸加重，但有時可能在幾個月內情況迅速嚴重惡化而死亡。

        本病可分為早、中、晚三期。

        早期（善忘階段）：可能持續2年至4年。患者的突出表現是善忘，特別是對最近發生的事情很容易忘記。但對遠期的事仍能記憶猶新。

        中期（迷惑階段）：可能長達2年至10年。患者對近期及遠期記憶都明顯下降，如忘記多年使用過的電話號碼、密碼、記不清自已何年結婚；有些患者出現明顯的性格改變，多數病人對周圍事物不感興趣，缺乏熱情；不能完成已經習慣了的工作；有些病人心神不定，無目的地走來走去，或半夜起床到處亂摸，有些病人外出常會迷路。

        晚期（喪失能力階段）：可能長達3年或3年以上，最後只有死亡。病人完全喪失能力，需要別人照顧。不認識周圍環境、人和事，不知年月和季節，最多只能記起自已或配偶等一、二個人的名字。

二、老年癡呆症早期信號：

        老年癡呆症早期症狀非常微妙且不明顯，常不被人所發覺，因而認為老年人好忘事，重複說話，性格改變，冷漠孤僻，脫離現實，日常能力下降，並沒有想到送老人去醫院就診。其實這往往是老年癡呆症的早期症狀。若這階段及時治療，大部分人的病情有望治癒或延緩疾病的發展。若發展到中、晚期，治療就困難了。

        老年癡呆症的早期表現可概括為１０大信號：

        近期記憶力喪失，轉瞬即忘：正常的中老年人也會忘事，但常能回想起來。患癡呆的人常常忘事，事後也想不起來，常會重複問一個問題，很快忘了早先的答案。

        顧前忘後：患者很容易忘記最近所做過或發生的事；如做好飯菜後，會忘記端上餐桌，甚至完全忘掉已經做的飯菜。

        語言表達能力下降，常詞不達意：患者往往對一些簡單的字詞也會忘記，或者不會使用適當的字、詞，語言表達出顛三倒四，更易重複自已所做過的事或所說過的話，對一件事總是反復不斷地說個不休。

        注意力下降，沒精打采：對活動興趣減少；甚至對過去很感興趣的事也會感到乏味。

        情緒和行為改變：人老了常會有一些情緒變化。但癡呆患者常在某些事情不如意時，會更易動怒、哭泣、或焦慮、恐懼、緊張、憂鬱；有時胡言亂語；沒有意義的說話或變愚蠢。行為上，常亂放東西，找不到時，會懷疑別人「偷了」自己誤放了的東西。

        性格改變：常會比過去變得懶惰和自私，沒有過去那樣熱情、關心別人；也可能變得狂放、過分近乎或者比以前更外向。

        學習和思考能力減退：不能學習新知識，需要提示才有可能會參與。

        抽象思維能力及計算能力下降：患者常常會忘掉自已的存摺密碼；存款數目也全忘掉。上街買東西，挺簡單的帳計算很費力，或算錯，甚至根本不會計算了。

        判斷力下降：癡呆患者不但記憶力和注意力下降，判斷力也會下降。如開車等許多活動需要良好的判斷力，如果患者的判斷力下降，不僅對自已，更會對道路上的其他人都會帶來傷害。

        時間感和方向感下降或喪失：正常人偶爾也會忘記今天是星期幾或者忘記自己要去那裡。但患者可能會在走路中迷路，不知道自己在那裡，怎樣來的或者怎樣回家。 以上列出的老年癡呆症早期信號，可認為是一份清單，請你給老人出現的症狀打勾，如果有好幾個勾，這時家屬就當陪同老人去看醫生，作一次全面檢查，以確定是否患了老年癡呆症。

三、預防方法

        宜採取個人、家庭、教會、社區和政府等綜合預防，早期調護。

        個人：平時做好自我保健，如注意合理營養與生活制度，適當的體力活動，養成多閱讀、書寫習慣，有利於保持大腦神經細胞的功能。注意精神愉快，去除煩惱，參加有益於身心健康的老年活動，去教會禮拜、唱讚美詩、感恩，多做有興趣的事，減少孤獨感，做義工，盡力幫助人。

        家庭照顧：對老人多一點理解，少一點埋怨；多一點交談，少一點指摘；多一點關懷，少一點煩惱；多一點溫暖，少一點冷漠�。防止跌倒而發生骨折；不要使患者外出亂走，以免迷失方向找不到家門。對臥床不起的患者，要防止因大小便失禁及長期臥床所引起的褥瘡、感染。

        教會關懷：某地教會辦的一個敬老院，每天安排老人讀聖經、禱告、唱聖詩，組織查經、見證；探望老人；電話聯繫，盡力幫助老人，把基督的愛帶給老人，使許多老人信仰基督，身心健康，安度晚年。對患有癡呆症的老人，還給於特殊照顧。

        社區幫助：舉辦敬老院（養老院），對老人進行心理輔導，醫療衛生服務。交流（交談）方式：1、保持鎮靜，說話親切，就事論事；2、句子要簡短，一次側重一種想法；3、要留出時間讓他人理解你說的話；4、盡可能用指向性的名字，如‘你兒子大衛’，這可能有所幫助。

        華人服務社有「登門護老服務」，組織各類活動，應用該社服務，已超過1400個家庭，使高齡老人獲得適當的支援，安心在家生活，是安度晚年的一項良好舉措。

        澳洲每個州和領地都有老年痴呆症協會（ALZHEIMER’S ASSOCIATION)，為癡呆病患者及其家人和照顧者提供資訊、心理輔導和支援。

        政府支持：迫切需要聯邦政府對老人保健及防治癡呆症增加資金和醫務人員。

作者來自中國現居雪梨