鹽的用途非常廣泛，有人以「生命中的鹽」來形容鹽對人的重要。的確鹽看起來不起眼，但它卻使食品的風味變換無窮。因此，自古以來，鹽是人類生命中的珍寶，更是開門七件事不可或缺的一項。此外，化學工業總是與鹽息息相關。根據專家統計，鹽的用途，目前至少已達一萬四千種，而其新用途尚在隨時增加中。

鹽為民生必需品，是供應人體必要元素中「氯」與「鈉」元素的主要來源，在生理上有特殊的功能。

鈉為細胞外體液中主要的陽離子，功能為維持肌肉及神經的易受刺激性，包括心臟肌肉的活動與消化道的蠕動、神經細胞之訊息傳遞等，並調整與控制血壓有關荷爾蒙之分泌。

氯離子則是人體消化液的主要成份，並與鈉、鉀離子相互結合，調節維持體內水份含量及血液中酸鹼值的平衡。

鹽在人體內極易吸收，當食鹽進入人體內，有些即儲藏於皮膚，其餘隨血液循環體內，以發揮其效能，然後排除。

在人體新陳代謝中，如果缺鹽將引起肌肉痙攣、頭痛、噁心、下痢、全身懶散等癥狀，情況嚴重則會因心臟衰竭而導致死亡。

由上述可知，鹽對人類生理上之需求是何等重要。世界衛生組織提出成人鹽的攝入量每人每天小於5克。

高鹽飲食是指每日可用食鹽超過6克（約一啤酒瓶蓋，去掉軟膠墊）的飲食，其中包括通過各種途徑如醬油、鹹菜、味精等調味品攝入鹽的量。

高鹽飲食與以下疾病有影響：

(1)高血壓：鹽裡面的鈉離子過多的被吸收入血後，引起水鈉儲留，導致血容量增加，血壓上升；並能同時引起血管平滑肌細胞的水腫，血管腔變窄，也會引起血壓上升。

(2)骨質疏鬆：飲食中鈉鹽過多，破壞骨質代謝的動態平衡，容易發生骨質疏鬆癥甚至骨折。

(3)胃炎及胃癌：攝入過量的高鹽食物後，因食鹽的滲透壓高，對胃黏膜會造成直接損害。高鹽食物會使胃酸分泌減少，就使胃黏膜易受損而產生胃炎或胃潰瘍。同時高鹽及鹽漬食物中含有大量的硝酸鹽，它在胃內被細菌轉變為亞硝酸鹽，然後與食物中的胺結合成亞硝酸銨，具有很強的致癌性。

(4)糖尿病：專家提醒糖尿病病人，應以限制食鹽攝入量作為防治糖尿病的一種重量措施。

(5)支氣管哮喘：國外一些學者在實驗中發現，支氣管哮喘患者在攝人過量的鈉鹽後，更易於發病或使病情加重。因而限制鈉鹽攝入量，可在一定程度上預防支氣管哮喘的發生或加重。

(6)上呼吸道感染：高鹽飲食可抑制黏膜上皮細胞的繁殖，使其喪失抗病能力；還可使口腔唾液分泌減少，溶菌酉每亦相應減少，有利於各種細菌、病毒在呼吸道的繁殖；同時由於鹽的滲透作用，可殺死上呼吸道的正常寄生菌群，造成菌群失調，導致發病。

(7)其他：除上述危害外，飲食過咸還可加重心臟負擔，促發心力衰竭。出現全身浮腫及腹脹，患有腎炎、肝硬化的人，也會因過度鹹食而加重病情。高鹽飲食還會影響兒童體內對鋅的吸收，會導致孩子缺鋅。

作者來自中國 現居雪梨