每年的聖誕、新年假日，人們大多會利用這段時日與家人親友相聚。今年(2019)香港的親友來電對我說：「你年歲大，行動不太方便，還是不要回香港了。我們去澳洲看你吧。」就這樣，我就不再奔波了。在家空閒，有意識地翻開了去年12月24日的手記。那是平安之夜。其中有這麼一段故事記載著：

美國已故總統里根，在紀念二戰勝利40週年演講中，講述了一個真實的故事，是用來鼓勵國家之間的寬恕與和解。如今時隔近70多年，仍然具有動人的現實意義。

故事發生在1944年的聖誕之夜。當時第二次世界大戰中最血腥一場大戰役，持續進行了一個多月，也是美軍士兵傷亡人數最多的一次戰役。在德國戰區附近一側Hurtgen Forest 霍特根森林區，有一位德國婦女伊麗莎伯‧維肯，帶著12歲的兒子弗瑞斯，為避戰火住在森林中的一個小木屋裡。

聖誕之夜，大雪封山，在鎮上工作的父親大概不可能回家共渡聖誕了。突然木屋傳來敲門聲，孩子以為是爸爸回來了，開門看到一名頭戴鋼盔的士兵，另一名則躺在雪地上像死了一樣。母親看到裝備知道是敵方美國士兵，雖然聽不懂對方的話，明顯知道是求救的意思。沉默片刻之後，終將這兩位不速之客請進了小屋中，並將傷兵放在了孩子床上，撕開床單做為繃帶，為傷兵裹傷，讓兒子弗瑞斯為凍傷士兵揉擦手腳，自已去後院小柵蓬中把雞捉來，合了土豆做聖誕晚餐。

不久，小木屋中彌漫著烤雞的香味…… 伊利莎伯發現可以與美國士兵用法語交流，緊張氣氛也逐漸緩和下來了。就在此時又傳來敲門聲，孩子弗瑞斯開了門，發現四名德國士兵站在了門口。母子二人都知道納粹德國規定，收留敵軍格殺勿論。此刻伊麗莎伯冷靜地站出來說：“聖誕快樂！歡迎進來暖和身子，也歡迎和我們共享聖誕晚餐。不過，我們還有其他客人，這些人不是你們的朋友，希望你們容納他們。”德軍警覺追問“是美國人嗎？”伊麗莎白回答說：“是的。”接著說“今天是聖誕之夜，誰也不准在這裡動干戈，請將武器放在門外！”

正在他們放下武器在門口時，小木屋內的美國士兵拉爾夫頓時掏出手槍作好準備，此時伊麗莎白喝住他，用法語說了同樣的話，“今晚是平安夜，不准殺戮，把槍給我！”她收繳了他的手槍，她安排狹路相逢的敵對士兵坐在餐桌前，因房子狹小，美、德士兵不得不緊緊地擠在一起坐下，氣氛仍然緊張，彼此都提防著，誰也不知下一刻將會發生甚麼事情。伊麗莎伯面帶微笑，忙著準備聖誕晚餐。

幾分鐘後，小屋內的溫暖和食物的香味，特別是主人的熱情，使雙方緊繃的神經慢慢鬆弛下來。美國士兵將自已香煙掏出來，請德國士兵抽，德國士兵則從背包中拿出一瓶紅酒予大家分享。其中另一名德國士兵看見受傷的美國兵，拿出自已的急救包為他處理槍傷包札傷口，他是海得堡醫學院的學生，能用英語交流……這樣彼此的疑慮開始化解。晚餐之前伊麗莎伯為飯前祈禱，她含著熱淚禱告說：“感謝上帝的恩典，讓大家在這場恐怖的戰爭中和平地共聚一屋，在聖誕之夜，我們承諾不分敵我，友好相處，分享這頓並不豐盛的聖誕晚餐。我們祈禱盡早結束這場可怕的戰爭，讓大家都能夠平安回到自已的家鄉。”在座的士兵們都為這個禱告深受感動，淚流滿面，戰場上結下的仇恨己經消散，心中充滿對和平的期待，嚮往與家人的歡聚。

餐後午夜，大家踱出小木屋，暴風雪已停，天空群星閃爍……曾經互相廝殺的士兵，現在一個屋簷下，同地共眠，渡過一個溫暖的平安夜。

第二天早上，德國士兵用地圖告訴美國兵，他們陣地的所在地，還為傷兵做了一付擔架。雙方再三感謝伊麗莎伯和弗瑞斯的接待，大家握手告別。各自朝不同的方向離去。

1958年弗瑞斯結婚移居夏威夷，在朋友鼓勵下，將這個故事寫下來，稿投《讀者文摘》發表，1995年美國電視節目《未解之謎》製成視頻播出後，不久後在馬裡蘭州某個小鎮的養老院員工，用電話告訴《未解之謎》節目主持，他們那裡也有位二戰老兵講述了同樣的故事。50年後，弗瑞斯和那位美國士兵拉爾夫再次見面，相擁而泣，並說：“當年你母親救了我們的命”。

弗瑞斯於2002年過世，同年美國好萊塢也出品一部根據這個故事改編的電影，名為 《寂靜的夜》。

為甚麼這個故事一再地被述說、被流傳、被刊載、被改編成影視、被人們深刻地記憶在心中？因為，今天的世界仍然不太平，有戰亂、有暴虐、有衝突、有仇恨、有恐懼……也都發生在我們親朋好友週邊。因為伊麗莎伯有上帝與她同在，所以她能夠勇敢、冷靜，在緊要關頭，用上帝的愛心款待他們，用禱告引導他們在基督裡彼此相愛，化解人間心中的仇恨與偏見，用基督的寬恕和容納見証了一個溫馨的平安之夜。

寫於2019年12月15日退休村中