作者：龍永雄

華人最初到達澳洲的正確日期有很多種說法，根據一些歷史書的記載，早在公元前五九二年，已有華人往返中國及澳洲之間。再者，孔子著作的「春秋」經內，亦記載澳洲兩次的日蝕情況，第一次是在公元前五九二年四月十七日，第二次是在公元前五五三年八月十一日。 另一本中國古代的經典，大約寫於公元前三三八年，內容提及華人在澳洲見到土著常用的回力鏢、黑小豬及袋鼠。以上所提及的記錄，相信是華人最早涉足澳洲的證據。

直至明朝時代，鄭和七次下西洋，曾經派船隻駛往澳洲北部的達爾文港登陸，並雕刻了多尊石像，並把它們埋於地下，那些石像現已被考古學家掘出，並證實是當時的遺物。

淘金時代的華人

     於公元－七八六年，英國決定拓殖澳洲以前，中國人已開始與澳洲有來往。公元一八五０年，澳洲發現大量金礦，開始了史無前例的尋金熱潮。由於澳洲當時人口不足，祇有向海外輸入勞工。而中國在這個時期，南方地帶省份經濟情況惡劣，糧食短缺，人口大增，很多人都要向外發展謀生，因此中國勞工便大量輸入澳洲，成為一種有制度的交易。一八五五年，英國政府從廣東省招聘很多勞工前往澳洲新南威爾士省及維多利亞省，從事開採金礦的工作。直至一八五九年間，由中國前往澳洲的華人達四千多名。

由於當時華人祇抱著「致富即回鄉」的念頭，大部份礦工於掘到金後，便離開澳洲返回家鄉，並運出大量礦金返回中國，因而引起白種人極之不滿。加上當時華人對於澳洲的語言、生活、飲食等等，都不能適應，便多數離群獨居，大部份華人集中於自己的圈子內，漸漸形成了現時所謂「中國城」地區。但是華人的人口亦時增時減。在一八八０年間，統計共有五萬華人，在一九二一年卻減少到一萬五千人，直至一九二三年更只有八千五百人。

當時華人數目之所以突然減少，是因為澳洲聯邦政府在一九０一年，成立一項新移民條例，限制有色人種輸入數目，這個條例則演變成為日後澳洲的「白澳政策」。

尋金熱時代排華的起因

    尋金時代大部份華人屬男性，他們多數要拋下妻兒，遠渡重洋來澳洲謀生，他們的語言習俗不能容易改變，而當時白人礦工對華人存有偏見，認為他們的服裝古怪，髮長結辮。而且只視他們為過客，並無心移居澳洲，他們更把大量礦金運回中國，故此引起白人的仇視，繼而致發生排華暴動。最早一次公開排華是在公元一八五四年，在維多利亞省砵狄高(Bendigo)發生。並於該年六月，當地居民提出驅逐華人礦工離開砵狄高礦區，後經當地政府調協阻止，情況並未致惡化。

限制華人入境

    在暴動事件發生之後，維多利亞政府成立了皇家特別委員會(Royal Commission)負責調查處理華人礦工的情況。於公元一八五五年，華人礦工人口突然增至一萬多人，並於該年三月間，由香港輸入華工一千五百多人，引起一般澳洲人不安。政府特別委員會即舉行廣泛調查，結果指出華人入境太多，必定要提出入境限制條例，更要對每一個入口的華人徵收入境稅十鎊銀，此乃澳洲歷史上第一次限制華人入口的政府條例。話雖如此，很多華人卻由南澳省登陸而轉入維多利亞省礦區工作，而華人的數目便增加到四萬多名。繼維多利亞省限制華人入口及徵收人頭稅之後，新南威爾士省亦步其後塵，徵收入境稅與實行管制條例。

雖然各省政府實行管制華人入口數目，並且立下諸多不公平條例，使到華人謀生趨困難。但是由中國輸入的華工，卻不因此而減少。相反地，華人從不同的省份及港口入境，除了從事掘金礦外，並且參與澳洲北部開路、蔗田及耕種的工作。

於一八五七年至一八六一年間，經過多次嚴重的排華暴動事件後，一般澳洲民眾及政府官員認為對華人所施的政策太過份，都紛紛出面主持正義。更有部份農場業主用私人財物出來接濟被暴動涉及的華工。同時，由於當時英國政府出面干預，提議修正對華人限制的法例，於一八六五年間，澳洲各省均先後將所有限制華人移民法例廢除。 （下期續完）

作者來自香港，從事文化工作，現居雪梨