作者：吳綺瓊

問：我們夫妻答應了5歲兒子的要求，送一隻小白兔給他養。可是，我們擔心倘若他的寵物死了，怎辦才好呢？

答：謝謝你們的來信。很多成人如你們一樣很擔心如何幫助子女處理悲傷的問題，因為害怕萬一處理不當的話，令到孩子留下心理陰影，影響他們的成長。

DianneMcKissock女士是一位資深的輔導員，擅長幫助小孩子處理心中的悲傷感受。我借用她的見解，回覆你們提出的問題：如何幫助年齡在4至6歲的兒童接受寵物的死亡。

講解真實的資料

Dianne女士相信，父母可以幫助兒童發展一個健康態度面對人生的生和死。雖然，4至6歲的小童不理解死亡這個概念，在寵物死去時，他們還是經常向大人重覆提問“為甚麼？”和“怎麼會這樣子呢？”。

這時，家長可用簡單的言語，向小朋友說出有關死亡的事實和資料，目的是讓孩子們對死亡不會產生出誤解和恐懼。父母在講解之後，可以問問孩子的感覺，例如；「你有甚麼想法呢？」倘若孩子再問下去，父母仍然用簡單和清楚的話來回答，因為小孩子是不需要而且還沒有能力去明白複雜的答案。

給予情緒的支持

家長向兒童講解有關死亡的事實和資料時，要留意孩子的情緒反應，記著給予他們心理的支持，例如做些簡單的動作：望著子女的眼睛、給他們摟抱一下，把他們抱在懷裡、讓他們坐在膝蓋上和輕撫他們的頭髮。同時，用問題探索子女的感覺：「你們心裡覺得甚麼樣？」

我們在心愛的人去世、或心愛的東西失去時，心裡自然會覺得悲痛。小朋友的寵物一旦死去，他們像大人反應一樣，心中哀傷。家長們最好是幫助子女把心中的感覺表達出來。

假若孩子難於將心中的痛苦表達出來，父母可以用下列方法幫助他們：和子女傾談，大家共同回憶和寵物相處的日子，再把這些經歷繪成圖畫，或寫成故事。

另外，為了幫助兒童接受寵物死亡的事實，父母可以和他們一同收集整理寵物的相片、圖畫，或者寫一封告別信給死去的寵物。然後，再把這些東西收藏在一本小冊或一個盒子裡。

最近，我看了一篇文章，內容是講述家長如何幫他的女兒處理面對寵物死亡的傷痛。在一個寒冷的早上，有一名父親正想起床。忽然，他聽到５歲大的女兒大聲哭叫。瞬息間，那個女孩散著頭髮，身穿睡袍，赤足奔入父親房間，哭著說﹕「爸爸，我的小鼠死在籠裏！」。這爸爸急忙把女兒摟在懷裡，不發一言，只緊抱女兒，好讓她伏在肩膊上悲傷痛哭，又輕輕撫摩她的頭髮，眼角沾淚，低聲緩緩說﹕「爸爸知你很心痛！」。

這篇文章描述那名父親，在小女兒為寵物死亡傷心時，沒有向她問許多問題，如：「為甚麽哭？」，也不逼她停止哭泣而說﹕「不准哭！」，「再買另一隻鼠兒！」，「哭甚麽！儍瓜！」。相反地緊抱她，讓她表達傷心情緒。他用行動表達對女兒了真誠的愛和支持，給她溫暖在心頭。

最後，我提議：當孩子發覺寵物死亡時﹐會對死亡這概念產生好奇﹐又可能出現傷痛心情。我們建議父母協助小朋友把心裡的哀傷情懷抒發出來﹐用簡單的言語將死亡的事實告訴他們。當解釋死亡的事實時﹐家長記著要給孩子支持和肯定。這做法使兒童通過處理寵物死亡一事﹐感受到父母的愛和學習用健康的態度面對人生最後階段──死亡。

作者為註冊心理學家,現居雪梨