作者：葛培理夫人

災難重重

第二天早晨，少年一睡醒，就看見了寧靜的白色世界───雪花密密匝匝地翻滾下來。

他謹慎地走下高床旁的階梯，一瘸一拐地走到廚房去。那裡，熟悉的早餐的味道向他表示歡迎。

“早安，澤布。”婦人莞爾一笑。“睡得香嗎？好極啦。咱們又被大雪困了一天。氣象報告員說，這是十年來最大的一場暴風雪。”

“我不在乎，”少年咧嘴笑著說。“在這屋裡，既愉快又暖和。”

“我喜歡暴風雪。”

“我也喜歡，”少年表示同意。“而且當您不太忙的時候，也許咱們可以把聖誕節的故事結束了。”

“好的！我已經把起居室的燃料架好了。你準備好就點火吧。像這樣的天氣，沒甚麼可幹的，所以咱們還是做些有趣的事吧。”

“好了，咱們講到哪兒啦？”婦人來到少年旁邊後，問道。

“人們離開埃及，到神賜給他們的土地去了。神在等待著甚麼。”

“對啦，”婦人回答說。

神將自己的子民領到叫做迦南的那塊土地去。好幾百年以前神曾賜給亞伯拉罕的就正是同一塊地。然而如今邪惡的人們住在那兒。

他們崇拜一個叫做巴力的假神祗，它誘導他們為非作歹。神的一部分子民又一次離開神，開始膜拜巴力。

為了懲罰他們，神讓敵人征服並擄走叛道的子民。每一次他們都懊悔自己不曾聽神的話，並祈求神的拯救。神就照辦了，但他們的懊悔一向是短暫的，所以他們三番五次地受到懲罰。

為了幫助那些誤入岐途的人們，神提拔一些叫做判官的首領。與其說是像法庭上的判官，他們倒更像是軍隊裡的將軍。

有個叫參孫的人，因力大無比而聞名。當神的敵人俘虜了他，把他的兩隻眼睛挖了出來，最後還是他取得了最大勝利。那一天，幾千個人聚集在一座大廟裡，膜拜他們的神袛大袞。廟宇頂上也有幾千人。他們喝醉了酒，派人把參孫押送來，並戲弄了他。這之後，參孫抱住支撐著廟宇的中間的兩根柱子。他大聲祈求神賜給力量，用盡渾身的勁兒推，廟頂就塌了下來，砸死了好幾千人，包括雙目已失明的參孫自己。

以色列的最後一名審判官是撒母耳。當撒母耳上了年紀的時候，以色列的長老全都到他跟前來了。「如今你已經老啦，」他們說。「替他們立一位王，像其他所有的國家那樣。」撒母耳回答說，「可是你們已經有一位王啦，神本身就是你們的王！」

「我們要一位我們瞧得見的王，」他們要求道。「就像別的國家那樣。」

這使撒母耳很不高興，他就向神禱告。

“你順應人民的意思吧，”神說。“他們沒有厭棄你；他們厭棄的是我。”於是以色列接受了一位叫做掃羅的國王。掃羅個子高大，又英俊，有著國王之相。然而，他很快就違背神的旨意，所以神離開了他。

神遴選了一個叫大衛的牧童，作為以色列的下一位王。大衛這個小伙子只用一顆石子兒和一把彈弓，就將十惡不赦的巨人歌利亞殺死了，並用自己的劍割下了歌利亞的頭。大衛又寫了很多詩歌獻給神，《聖經》裡叫做「詩篇」。神以非常特殊的方式愛護大衛。《聖經》裡說他是「仿照本身的心造成的人」。

大衛去世後，他的兒子所羅門成了國王。神也愛所羅門，賜給他超群的智慧。然而所羅門上了年紀後，開始忘掉了神。他甚至將牲畜放在祭壇上燒，獻給假神祗。而且很多以色列人都學他的壞榜樣。

於是，神派一批叫做先知的人去，試圖使神的子民回心轉意。“倘若你們不肯改邪歸正，”先知們說，“神就讓其他國家征服你們。”許多國家都渴望這麼做，因為以色列擁有一些最好的土地。

儘管先知們反覆警告，神的子民們就是不聽。所以神終於任以色列人被征服。他們的首都耶路撒冷被毀滅了，大多數人被擄到一個叫做巴比倫的地方，淪為奴。對以色列人來說，一切都好像毫無希望了。儘管如此，在神眼中仍然有希望。因為即使在巴比倫，少數幾個人還記得神，並向神祈禱。

其中有一個叫但以理的年輕貴族，雖然當時那是違法的，他還是不斷地向神禱告。於是，他們把他丟進獸穴，裡面關著好幾頭飢腸轆轆的獅子。你記得這個故事的驚人的結果嗎？神將獅子的嘴封住子，牠們沒能吃上這頓飯！

其他幾個人也跟但以理一樣，始終是忠實的。於是神給他們送去了令人驚喜的諾言：生活在黑暗中的人已經看見大光；以往住在死蔭之地的人現在有光照耀他們……因為有一個嬰兒為我們而生，有一個兒子被賜給我們；他要來統治我們。他將被稱為“奇妙的導師”、“全能的神”、“永恒的父親”、“和平的君王”。

神的兒子終於要來拯救他們───要來做他們的救世主啦！然而，他甚麼時候來呢？為了第一個聖誕節的早晨，神的子民們還得等多久呢？

就連天使們都不知道。

（下期待續）

作者葛培理夫人是一位世界知名的作家和公眾演說家。